Версия 1

Фамилия Афтаев образована от имени собственного и относится к распространенному типу финно-угорских фамилий.

Значительное количество финно-угорских (марийских, мокшанских, мордовских, коми и др.) фамилий, бытующих в настоящее время, содержат в своей основе дохристианское личное имя. Основу многих фамилий финно-угров составили не только мордовские дохристианские, но и русские христианские имена, большей частью греческого происхождения, воспринятые также от русских по мере христианизации финно-угорских народов, а также некоторые доисламские и исламские имена.

Фамилия Афтаев образована от мордовского имени Афтай (Офтай, Овтай, Автай), которое происходит от эрзянского слова «овто» (или от мокшанского «офта»), что в переводе на русский язык означает «медведь».

В древности наречение ребенка именем, представляющим собой название животного или растения, было очень распространенной традицией. Это соответствовало представлениям человека о мире. Древний человек, живший по законам природы, сам представлял себя ее частью. Давая младенцу такое имя, как Афтай, родители хотели, чтобы природа воспринимала ребенка как своего, чтобы к нему перешли те полезные качества, которыми наделено это животное.

Внедрение в финно-угорскую среду имен и особенно фамилий, образованных по русской модели, было связано не столько с введением христианства, сколько с потребностями государственного делопроизводства.

Таким образом, потомок человека, обладающего именем Афтай, со временем получил фамилию Афтаев. представляет собой замечательный памятник финно-угорской письменности и культуры.