Определены этапы распада суперконтинентов
Составлена модель распада суперконтинентов Земли
В истории Земли бывают периоды, когда в сплошном океане существует единый суперконтинент. За примерами далеко ходить не надо - на слуху у всех Родиния (800 миллионов лет назад) и Пангея (200 миллионов лет назад). Специалисты считают, что рано или поздно процесс в очередной раз повторится и в результате континентального дрейфа Северная Америка и Азия образуют суперматерик Амазию.
Специалисты Центра Гельмгольца в Потсдаме (Германия) раскрыли схему, по которой распадаются такие образования. Группа исследователей изучила линии разлома, по которым шло разрушение Гондваны, включавшей современную Африку и Южную Америку. Этот материк-гигант появился после раскола Пангеи, около 180 миллионов лет, назад и распался примерно 125 миллионов лет назад. На основании данных о следах рифтов на противоположных берегах Африки и Южной Америки, а так же их структуры и деформаций, специалисты построили компьютерную модель, показывающую распад Пангеи и Гондваны.
По словам одного из авторов исследования, Саши Бруна (Sasha Brune), разрушение шло поэтапно. Первый состоял в образовании трещин-рифтов внутри континента, которые расширялись со скоростью несколько миллиметров в год. Процесс тянулся десятки миллионов лет. А затем породы, не выдержав критических значение деформации, лопнули и осколки некогда единого континента разошлись в стороны. Движение имело ускоренный характер и разъединение завершалось очень быстро. Разумеется, с точки зрения геологии.
Брун уверен, что подобный механизм разрушения характерен для всех суперконтинентов. При этом быстрое погружение краев вновь образованных континентов в океан или мантию Земли вызывает кардинальное изменение климата, что отрицательно сказывается на экосистемах. Они гибнут частично или полностью, а со временем на этой базе образуются новые сообщества организмов. Специалисты полагают, что разобравшись в процессе распада суперконтинентов, они смогут предсказать предстоящие разрывы-рифты и оценить их возможные последствия для жизни на планете. Исследование публикует журнал Nature.